Een optimistische instelling is niet alleen goed voor uw geestelijke, maar ook voor uw lichamelijke gezondheid.

Geef het maar toe. Stiekem vindt u optimisten een beetje hinderlijke mensen, met hun eeuwige, onuitstaanbare glimlach, die altijd alles rooskleurig inzien en opbeurende clichés rondstrooien. Misschien komen er wel weinig vleiende woorden als ‘sukkel’ of ‘idioot’ in u op wanneer u zo’n rasoptimist tegenkomt. En wanneer een optimist zich altijd maar overgeeft aan wensdenken of aan dat belachelijke ‘blinde optimisme’, dan verdenkt u hem er waarschijnlijk van dat hij gek is, misschien wel gevaarlijk. Dat alles geeft voeding voor de vraag: is optimisme wel een eigenschap die we onszelf en onze kinderen moeten aanleren?

Om eerlijk te zijn: ja, dus. Optimisme kan bescherming bieden tegen depressiviteit en angststoornissen en kan de emotionele veerkracht vergroten. Optimisten hebben een betere lichamelijke gezondheid dan pessimisten en herstellen sneller van bijvoorbeeld een hartaandoening. Optimisme helpt om beter met stress om te gaan en heeft over het geheel genomen een positief effect op het immuunsysteem. Bovendien zoeken de meeste mensen graag het gezelschap van optimisten. Vergeleken met pessimisten hebben ze meer vrienden en meestal een groter sociaal netwerk, wat weer bevorderlijk is voor de gezondheid.

Met alle sombere berichten om ons heen (over de economie, over het milieu, over natuurrampen) is het verleidelijk pessimistisch te zijn. Maar dat betekent niet dat we gedoemd zijn tot pessimisme. Optimisme zit wel degelijk in de mens ingebouwd. Volgens Tali Sharot, als onderzoeker verbonden aan het Wellcome Trust Centre for Neuroimaging aan het University College in Londen, voldoet zelfs zo’n tachtig procent van de mensen aan de psychologische criteria voor optimisme, ongeacht leeftijd, ras, geslacht of cultuur.

En voor wie daar niet toe behoort, of voor wie optimisme niet natuurlijk genoeg komt: het mooie is dat je optimisme kunt leren. Het vergt alleen een beetje oefening en, verrassend genoeg misschien, een gezonde dosis durf, doorzettingsvermogen, zelfkritiek en redeneerkunst.

Geplaatst om te delen: Ode